Екатерина II: экономика

Экономическая ситуация России эпохи Екатерины Великой отличалась необычайной двойственностью: торгово-промышленный рост, укрепление финансового сектора и «экономический либерализм» в ней сосуществовали с крупными займами, технологической отсталостью и инфляцией (огромное количество средств уходило на фаворитов, войны и аппарат чиновников).

Можно сказать, что политика Екатерины II была попыткой подстроить феодальный строй к условиям капитализма.

Вольное экономическое общество

В 1765 году Екатерина II дала официальное разрешение на деятельность «Вольного экономического общества». Оно стало первой в истории России независимой общественной научной организацией. В задачи общества входило:

• Организация экономических исследований и конкурсов
• Анализ статистических данных в сельскохозяйственном секторе
• Пропаганда и продвижение технических инноваций в аграрной отрасли

Устав общества составлялся, в том числе, под влиянием идей М. Ломоносова и — фаворита Екатерины — графа А. Орлова.

Экономическое общество духом очень подходило екатерининской политики Просвещения, однако заметных изменений его формирование не принесет: большинство идей и исследований оставалось на бумаге.

К тому же, главным фактором медленного экономического роста было сохранение крепостного права, а общество крупных землевладельцев ни за что не выступило бы за его отмену.

Денежная реформа

Пытаясь соответствовать европейским стандартам, Екатерина II начнет процесс преобразования русских товарно-денежных отношений — выпуск бумажных денег. У этой реформы были и более объективные причины: необходимость стимулирования экономики, борьба с инфляцией после Семилетней войны и желание сократить расходы на транспортировку денег.

Реформа проходила в несколько этапов:

1. Постепенное изъятие у населения медных денег — обмен их на серебро
2. Выпуск ассигнаций — бумажного эквивалента монет
3. Признание ассигнаций официальным платежным средством
4. Создание Московского и Петербургского ассигнационных банков
5. Объединение банков в единый Государственный ассигнационный банк

прим. Ассигнации на раннем этапе их сущестования в России можно назвать разновидностью ценных или долговых бумаг: каждая ассигнация соотносилась с каким-то количеством рублей, которые можно было получить медью или серебром, если сдать бумагу в банк.

Бумажные деньги были очень удобным механизмом, их введение облегчило перевоз денег (что было важно в условиях ведения войн), а в первые годы их использования отмечался резкий экономический рост.

Но правительство переоценило свои силы. Затраты на внешнюю политику, поддержание феодальной экономики и развитие новых земель приводили к слишком частой эмиссии (выпуску) новых ассигнаций. Дошло до того, что их количество не соответствовало серебряным и медным запасам России — начался процесс обесценивания.

К концу века стоимость ассигнаций упала почти в 1.5 раза.

Манифест о свободе предпринимательства

Екатерина II осознавала, что для оздоровления экономики необходимо поддерживать мелких ремесленников и предпринимателей. В первую очередь, недворян. Поэтому еще в год вступления на престол ей был издан указ, согласно которому упразднялись монополии на промышленные производства, которые ввел еще Петр I.

К 1775 году появились новые поводы для «либерализации экономики»: закончилась русско-турецкая война (1768-1774 гг.) — благодаря ей были преобретены новые территории и возникла очередная дыра в казне — и повысился уровень недовольства низших слоев населения (только закончилась «Пугачевщина»).

Поэтому издание «Манифеста» 17 марта 1775 года было как нельзя кстати: послабления в налогообложении и дарование новых привилегий купцам и мещанам позволило сгладить растущую ненависть между сословиями.

Согласно манифесту:

• Любой гражданин Российской Империи получал право открыть ремесленное или иное производство.
• Купцы с капиталом выше 500 рублей освобождались от подушной подати — её заменял налог с дохода.
• Отменялись сборы с мелкого промысла и многих видов кустарного производства: пивоварение, добыча пушнины, древесины и пр.
• Отменялись монополии на добычу и обработку ресурсов

Этот манифест, помимо социальной функции, сыграл важную роль в росте объемов среднего и малого производства, что помогло увеличить товарооборот — причем и во внутренней, и во внешней торговле.

Развитие торговли

Екатерина ослабила давление и другого важного элемента экономических отношений — за её тридцатилетнее правление дважды были снижены внешнеторговые пошлины: сначала до 30%, а затем до 10% (при Петре I они колебались от 60 до 100%).

Этот шаг позволил расширить спектр товаров, которые импортировались в Россию. Если раньше покупателями иностранной продукции были дворяне, которые ввозили дорогие материалы и предметы роскоши, то теперь стали чаще приобретаться сукно, лен, краски и так далее.

Росло количество и вывозимых товаров. Этому поспособствовали не только послабления мелким торговцам, но и успехи во внешней политике: Россия начала использовать новые торговые маршруты благодаря получению выхода в Черное море и основанию новых портов (Одесса, Севастополь).

Итоги

Несмотря на все благоприятные для экономики реформы, общий результат правления Екатерины был неудовлетворительным:

• Сохранение (и усиление) крепостного права увеличивало пропасть в технологическом и промышленном развитии между Россией и Европой — в Англии промышленный переворот начнётся на полвека раньше
• Ассигнации, как уже было сказано выше, резко повысят уровень инфляции
• Значимое снижение пошлин на иностранные товары дестабилизирует рынок — русские производители не смогут выдержать конкуренции
• Войны и траты на множественных фаворитов увеличат государственный долг до 200 млн рублей, при Екатерине Российская Империя впервые в истории возьмёт внешний займ.

Конец XVIII века обозначится для России кризисом, а участие в Наполеоновских войнах лишь растянет его на десятилетия.